Antes de referirse a la problemática planteada al principio de esta investigación, es necesario dar a conocer los antecedentes generales del actor principal que da origen a la indagación a desarrollar, es decir, a la fisonomía de la Palma chilena para posteriormente entender la dinámica que juega el espacio geográfico donde se desarrolla.
La Palma Chilena
La palma Chilena, de nombre científico Jubaea Chilensis (Mol.) Bailon, es una de nuestras mas bellas especies nativas. Es la única representante del genero jubaea, siendo la palma mas austral del mundo. Fue descrita por primera vez por el eminente naturalista Ignacio Molina (1776).
1.- Las causas de la disminución
Las principales causas de la disminución en el numewro de las palmas existentes en el país desde la llegada de los españoles hasta nuestros días, puede resumirse en las siguientes:
1.1.- La explotación a nivel casero
Por descripciones de cronistas del siglo XVII, se presume que la producción de miel de palma a nivel casero se remonta mas allá de la colonia y continuo hasta comienzos del presente siglo. Por el largo periodo de tiempo en que se ha producido, unido a que ciertas épocas y sectores llego a convertirse en una activdad comercial, se estima que se ha provocado una importante disminución de las palmas existentes en sectores de mucha presión humana. Puede haber influido notoriamente en la drástica disminución e incluso su casi desaparición en muchos sectores de la IV, V, VI, VII Región.
1.2.- La explotación a nivel Industrial
Como pequeña industria, la producción de miel de palma ha tenido cierto desarrollo y continuidad solamente en Ocoa y Cocalán, sectores que representan hoy las dos concentraciones mas importantes de palma Chilena. Por la mayor difusión de estos productos en los últimos años, la comunidad tiende a identificarlos con la disminución de la especie; esta identificación llega incluso a algunos medios de difusión, con el consiguiente efecto sobre la comunidad.
1.3.- La habilitación de tierras
Por ser habitual la eliminación de bosques de tipo esclerófilo con fines de habilitación de terrenos agrícolas, y siendo la palma un conspicuo intruso de este tipo forestal que frecuentemente aparece en valles interiores de la cordillera de la costa central del país, se presume que esta practica ha sido la causal mas o menos importante en la desaparición y/o disminución de la palma Chilena en determinados sectores, entre los cuales destacaría la Comuna de Melipilla.
1.4.- La cosecha de frutos
La palma Chilena presenta una fructificación abundante por los que no debería presentar problemas en cuanto a su auto propagación. Sin embargo, la cosecha descontrolada es una de la principales causales de su estado de extinción en sectores con poblaciones de palmas sometidas a fuerte presión humana. Resulta sorprendente en caso de oferta de coquitos verdes en Viña del Mar durante los meses de verano, provenientes de las quebradas aledañas, hechos como ese confirmar que tal labor es causal de la extinción de la palma en esos determinados lugares donde la cosecha es prácticamente total.
Ha sido, muy probablemente, la especie forestal mas importante en Chile Central, el árbol mas preciado de la región; principalmente por sus valioso productos: su savia, base de la tradicional industria de la miel de palma; y sus frutos, los coquitos, que son también un importante producto alimenticio.
Su Distribución
En forma natural, se la encuentra, por el Norte, a partir de Ovalle (rio Limari) hasta las proximidades de Curicó (rio Mataquito) por el Sur.
Es importante constatar que se las encuentra diseminadas por toda esta región, en agrupaciones de menor tamaño que las conocidas en Ocoa y en Cocalán.
1.5.– La modificación del medio
El progresivo deterioro del medio físico se ha visto acentuado en la zona de la costa
central a raíz de la mayor presión humana existente en dicha área.
La destrucción de recursos boscosos por efecto de quemas e incendios forestales ha sido cuantiosa, lo que unido a la presión sobre los bosques de tipo esclerófilo, por su papel energético, ha actuado negativamente en el proceso de auto propagación de la palma. Si bien la palma adulta es resistente al fuego, no puede regenerarse en terrenos descubiertos.
1.6– El crecimiento urbano
Seguramente no es una de las causales mas importantes de la disminución de la población de palmas en el país, pero sin duda que ha significado el derribamiento de gran cantidad de ejemplares y la nula propagación de las palmas sobrevivientes. Indirectamente, ha provocado un fuerte aumento de la presión humana en sectores con importantes poblaciones de palmas.
Valparaíso y Viña de Mar, que poseen los lugares con presencia de palmas de mayor presión humana, son un claro ejemplo de las consecuencias de todas las causales de disminución y casi extinción de la palma Chilena a través de su historia. Hoy continúan soportando los efectos del crecimiento urbano, la cosecha prácticamente total de sus semillas y los funestos incendios forestales.
La política de protección
La protección de la palma chilena en el sector privado, esta garantizada por la acción de CONAF, quien dispone de una moderna legislación forestal para tal efecto.
La palma chilena forma parte del potencial forestal del país y su aprovechamiento racional esta dentro del marco de la política forestal de CONAF.
Esta política esta inserta en las tendencias modernas a nivel mundial y es reconocida como una de las mas avanzadas y solidas. En una entrevista al doctor Kenton Miller, se refirió a este tema y a la preocupación que existe a nivel mundial: “Lo que se acordó fue cambiar de un sistema antiguo que implicaba una separación total entre la protección en si y por si, por un lado, y el arrasar y destruir, por el otro. Lo que ahora se esta buscando, como una concepción moderna, es una combinación equilibrada, en que se relaciones la utilización sostenible como una manera de conservar, guardar y hasta preservar todo aquello que merece tal opción de manejo. Es por tanto una sola empresa y representa un solo desafío.”
La declaración sobre el medio humano, aprobado por la conferencia, fue la primera declaración internacional de principios relativa a la preservación del medio donde habita el hombre. En ella se proclama el derecho del ser humano a vivir en un ambiente de calidad, así como su responsabilidad en lo relativo a la protección y mejoramiento del medio para las generaciones futuras. Se señala además que las políticas ambientales deben favorecer y no afectar en forma adversa el progreso económico y social de los países en desarrollo.
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